Os backticks ``, também conhecidos como backquotes, executam o conteúdo como um comando shell e são equivalentes a shell_exec().
exec(), shell_exec() e system(), todos são capazes de executar comandos no nível do shell.
<?php
$output = `ls -al`;
echo "<pre>$output</pre>";Um comando shell é uma ou mais palavras que representam uma instrução enviada pelo usuário e seus programas para o kernel através de um interpretador de comandos.